“这是我的第一次世界杯,也很可能是最后一次。”

来源:球队足球直播
0比3。

在世界杯小组赛末轮到来之前,

威尔士队在两种情况下可以出线——

要么以四球及以上的优势击败英格兰队,便可以铁定出线;

要么小胜英格兰队的同时,等待伊朗队和美国队战平。

然而,在艾哈迈德-本-阿里球场的这个夜晚,两种情况都未能出现。没有奇迹,没有惊喜,威尔士队64年来的首次世界杯之旅在小组赛戛然而止。

“参加世界杯,就是我职业生涯最后的一块拼图。”

半年之前,贝尔在跨越世预赛附加赛时,曾如此说道。

他是逆行者,逆风飞翔让他更加强大。

他是孤勇者,但孤独却不会使他害怕。

只是在时间这个无法击败的对手面前,

就算是踏着五彩祥云出现的“大圣”也要低下头来。

属于贝尔和威尔士的世界杯结束了,

但关于足球的传承故事,它永不止息。

未竟之梦

贝尔是威尔士队史最伟大的球星之一,这一点不假,“红龙”威尔士队长期以来游离于世界足坛主流舞台之外,这也是事实。

在贝尔领衔的一代崛起之前,威尔士与前14届欧洲杯都没有缘分,唯一一次世界大赛经历,是遥远的1958年世界杯。

威尔士初次晋级世界杯的历程也充满“奇幻”。

他们原本在欧洲区预选赛中被淘汰,看起来将与世界杯又一次无缘。然而,在亚非区预选赛中,诸强因为各种各样的原因拒绝和以色列比赛,而国际足联不想看到一支球队直接晋级决赛圈,于是在欧洲区抽取一支球队和以色列踢附加赛——威尔士就是那个幸运儿。

曼联助教吉米-墨菲执教的威尔士最终淘汰以色列,历史上第一次入围世界杯。那届杯赛中,“红龙”小组赛先后与匈牙利、墨西哥和瑞典战平,通过附加赛晋级8强,但在1/4决赛中不敌巴西,成为球王贝利首粒世界杯进球的背景板。

当时的威尔士人或许不会想到,自己的球队再次回到世界杯的怀抱,竟然要经历64年的等待,这个梦想横跨三代人,在贝尔们横空出世之前,已然成了一个“未竟之梦”。

那么威尔士长期远离世界大赛的舞台,是因为缺少球星吗?

非也。

上世纪80年代,威尔士相继出现伊恩-拉什、马克-休斯、迪恩-桑德斯等球星,利物浦传奇伊恩-拉什还获得过欧洲金靴,为威尔士打进28个进球,只可惜沉睡的红龙整体孱弱。1994年世预赛,伊恩-拉什打进8球,威尔士依然难敌罗马尼亚、比利时和捷克斯洛伐克,世界杯成为一代巨星永远的遗憾。

上世纪90年代,瑞恩-吉格斯又成为威尔士当家球星,他在“红魔”曼联队效力长达23年之久,拿了包括13个英超冠军和2个欧冠冠军在内的无数荣誉,但在强手如林的欧洲赛场,吉格斯也无法率领威尔士实现突破。

2004年,威尔士曾无限接近欧洲杯,但在预选赛末轮不敌意大利,附加赛又输给俄罗斯;2008年欧预赛,威尔士5场输掉3场,让吉格斯心灰意冷,一代传奇就此决定告别威尔士。

伟大的梦想需要伟大的球星来实现,

这个超级英雄的名字,

叫做加雷斯-贝尔。

“大圣”降临

贝尔的故事,在足坛可谓家喻户晓。

他1989年出生于威尔士首府加的斯,从小就是一位全能的运动天才,他精通足球,橄榄球,曲棍球还有田径等项目,但受到英伦三岛足球文化的熏陶,最终选择走上足球之路。

9岁那年,贝尔在一场青少年比赛中被英超球队南安普敦的球探看中,他邀请贝尔前往俱乐部试训。在人才辈出的南安普顿青训营,初来乍到的小贝尔曾因为身材瘦弱遭遇冷眼,但他还是刻苦训练,在16岁时迎来了职业生涯的首秀。

后来的故事,人们已是耳熟能详——

在南安普顿,贝尔用一记圆月弯刀开启自己的进球账户,他成为英伦赛场的超新星,得到了来自北伦敦的橄榄枝。

在热刺,司职左后卫的贝尔以奇快的速度著称,在成长的过程中他的位置逐渐前提,并在对阵国米的欧冠比赛中一战成名,用帽子戏法的表现支配蓝黑军团的右路,让萨内蒂成为背景板。那些年里,他是大杀四方的边路飞翼,是英伦后卫们的噩梦,是23岁的英超MVP。如此张扬的表演,也为他赢得登陆伯纳乌的机会。

在皇马,贝尔“将球传给三秒后的自己”,用一个个神仙球为自己正名,虽然始终与伤病相伴,但也有欧冠决赛腾云驾雾、倒挂金钩般的表现,那世界波犹如飞火流星,霸气侧漏似“大圣降临”。那些年里,他与C罗、本泽马组成BBC组合,时至今日仍是人们津津乐道的传说。但岁月总是残酷,在渐渐成为一个看客之后,“大圣”也只能留下一个背影。

然后,贝尔挥一挥衣袖,离开了皇马,去美职联打着高尔夫安享职业生涯的最后时光,和洛杉矶FC一起赢得常规赛冠军和总决赛冠军。总决赛中,贝尔还上演压哨绝平,依旧是那个天神下凡的盖世英雄。

离开欧洲前往美国,贝尔老了吗?

作为一名职业球员,33岁的他确乎步入了老将的行列。然而,只要披上威尔士的战袍,贝尔的热血总会重新沸腾燃烧,上演“大圣归来”的梦幻戏码。

是啊,和威尔士一起征战世界杯,

是贝尔不到17岁就始终怀揣着的梦想。

将时间线拉回到2006年5月,彼时贝尔的偶像吉格斯已经走到威尔士生涯的尽头。在俱乐部首秀一个月后,贝尔迎来了“红龙”的初演,16岁315天的他成为威尔士队史最年轻的出场球员,在处子战就为队友送上绝杀助攻。

三个月后与巴西队的热身赛,贝尔迎来和偶像吉格斯的同场竞技——新老两代传奇在威尔士总共只有三次一同登场,命运总爱编写传承的剧本,威尔士的新老传奇以这样的完成接力。

2008年,年迈的吉格斯退出威尔士,贝尔逐渐成长为“红龙”的当家球星,然而彼时的威尔士依旧孱弱,世预赛除了能够击败列支登士敦、阿塞拜疆这样的鱼腩,遇到强队基本是送分童子。

2011年,威尔士的世界排名一度跌至116, 2014年世预赛,“红龙”竟然被分在最低的第六档,以当时的视角看,贝尔大概率会步伊恩-拉什、吉格斯们的后尘,成为又一个“命途多舛”的小球队巨星。

但“大圣”的字典里没有放弃,

他拿到的是率领“红龙”打怪升级的剧本。

2016年欧洲杯首次扩军,威尔士预选赛4胜2平,队史首次进入决赛圈。当时威尔士的世界排名甚至飙升至第8,超越英格兰,达到了历史最高点。

而在欧洲杯的舞台上,贝尔任意球攻破斯洛伐克球门,打进威尔士队史首粒欧洲杯进球,随后又在和英格兰的“英伦内战”中百步穿杨,并在末轮对阵俄罗斯的比赛中接到拉姆塞的助攻完成三连杀。

之后的淘汰赛,威尔士的觉醒更显高光。

贝尔的传中制造乌龙,助球队1/8决赛淘汰北爱尔兰;1/4决赛面对夺冠热门比利时,“红龙”又以3比1的比分将巨人击败;作为当年欧洲杯的最大黑马,贝尔领衔的威尔士半决赛倒在了葡萄牙脚下,但已足够写下威尔士足球最辉煌的一页。

那之后的几年时光,贝尔逐渐从巅峰走下神坛,威尔士也先后折戟世预赛和欧洲杯16强,但对于日渐老去的贝尔来说,他还有必须实现的梦想——和“红龙”一起征战世界杯。

他说:“为威尔士竭尽所能,让威尔士站在世界舞台上,对威尔士球迷来说就是一切,这就是我们努力为他们做的事情。”

他做到了。

是初演,也是绝唱

贝尔是威尔士的英雄,

天生就逆风飞翔的他,

不会因为孤独而停止奔跑的步伐。

2022年卡塔尔世预赛,威尔士与比利时、捷克、爱沙尼亚、白俄罗斯同组,最终以4胜3平1负的战绩获得小组第二,进入附加赛。

在附加赛中,贝尔拿到的是超级英雄的剧本,他先是在对阵奥地利的比赛中梅开二度,接着在决定性的战役中制造乌龙。

整个世预赛征程,贝尔7场比赛贡献5球3助攻,以绝对领袖的姿态和威尔士历史性的杀进了世界杯。

“今天是威尔士足球史上最伟大的一天,我们要去世界杯了!这意味着一切,梦想终于成真。从我第一次为威尔士征战,我们就一直在为这个目标而奋斗,言语已经无法形容我此刻的感受了!”

这是一个让威尔士人等待了64年的梦想,那一刻,归来的大圣还笑到:“可能真的要推迟(退役)一些了。”

命运总是喜欢安排巧合,执教威尔士冲出世预赛的,正是贝尔年幼时的偶像吉格斯,然而大圣帮助偶像以另一种方式圆梦,吉格斯却因为场外因素在今年6月选择辞职。

但贝尔还要和威尔士一起战斗下去——虽然如今的威尔士早已不是6年前的红龙,现在的贝尔也无法再追上三秒后的自己。

“这是我的第一次世界杯,也很可能是最后一次。”贝尔如此说时,语气略带伤感,他只能竭尽全力,但“大圣”也会老去。

在与美国队的小组首轮比赛中,威尔士长时间处于被动,最后时刻是贝尔在禁区内拼出了点球,然后主罚命中,攻入“红龙”64年来的第一个世界杯进球。

贝尔仍是力挽狂澜的领袖,但时代的洪流已经席卷而来。与伊朗队的次轮比赛,继续被动的威尔士最后时刻遭遇绝杀,“红龙将士”跪地的身影定格,令人黯然神伤。

然后便是刚刚过去的这个夜晚,一场0比3的惨败并不意外,威尔士以1平2负的成绩告别了世界杯。

老骥伏枥,志在千里,烈士暮年,壮心不已。

33岁的贝尔,终究是跑不赢时光。

贝尔会在世界杯后选择离开吗?

他说:“只要我想,我就会继续留在威尔士队。”

“大圣”没有给出确切的回答,

但书写答案的过程本身,

就已经足够让人热泪盈眶。

16年,111场比赛,41个进球

他是威尔士队史最佳射手

是率领“红龙”创造历史的传奇

对于“大圣”来说

漫漫时光中孤独地坚守

便是给威尔士最好的答案